【野球】場所がないから野球人口が減っていくのか。野球がしたいとそれほど思わないから場所がなくなっていくのか？©2ch.net

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野球人口増加に向け、さまざまな提案をしている和田投手

　和田毅です。シーズンが始まってみると早いもので、もう５月も後半なんですね。

　さて、前回のコラムでは少年野球の指導方針について、僕なりの考えを述べさせてもらいました。チームに入って、最初は球拾いやランニングから…

そういう昔ながらの感覚にとらわれたままではなく、「打つのが楽しい」とか「投げるのが楽しい」とか、子どもの純粋な思いを大切に、ボールに触って競技に親しんでもらうべきじゃないかと。

　楽しいけど、強くはないチーム。厳しいけど、野球がうまくなるチーム。いろいろです。大学の野球だって硬式野球部があれば、軟式や準硬式、野球サークルまである。そこは、それぞれの目的に合わせて選べばいい。ただ、原点は野球がしたい、野球が楽しい、という感覚のはずです。

　僕だって今も野球が好き。勝ったら楽しいし、負けたら悔しい。ヨシ、もっとうまくなってやろうと思ってやっていますし、それがなくなったらやめどきです。でも、もしも最初から野球が楽しくない環境なら、野球を選ぶ子どもはいなくなる。そういう話でした。

　遠方の知人が、インターネット上で読んでくれたようです。「記事が載ってたね」と、フェイスブックを通じてコメントをくれました。こう続きます。

「俺も考えたんだけど、今は昔みたいに、子どもたちが野球できる公園がない」と。確かに、そうなんです。僕はオフの自主トレに、母校である早大のグラウンドを使わせてもらっていますが、近所の公園に見たことのない立て札ができていて。キャッチボール禁止…と。

　小学生のころ、家が団地で、近くに公園がありました。立て札も何もなかったし、軟らかいボールだったけど、普通に野球をやっていた。今の子どもは知らないかもしれませんが、「壁当て野球」なんて遊びがありました。手ごろな壁に向かってピッチャーが投げて、跳ね返った球をバッターがカーンと打つ。打球の転がった場所によって、ここまではアウト、ここからはヒット、この隙間に入ったらホームラン、とか決めて。

　早稲田のグラウンドの周りは住宅街です。立て札ができていた公園は普段はあまり子どもたちがいなくて、土日の夕方になると、小さい子を親御さんが連れてきてにぎわっているという感じ。公園自体が小さいので、そこでキャッチボールは危ない…となっても無理はない気がします。

　公園がどんどん少なくなっているんじゃないか？　僕はそんな印象も持っていましたが、国が出している統計資料を探してみると、公園の数、総面積は増えている。ということは「○○禁止」という公園が増えているのかもしれません。中には「騒ぐのはダメ」というのもある。昔に比べてすごく野球がやりづらい環境になったなと感じます。

　ご存じの方も多いと思いますが、開園予定だった保育園が、周りの住民の方の反対に遭って開園中止になった‐というニュースがありました。騒音が主な理由です。実際にその立場でないと分からないこともありますし、感情的に正しい、間違っているとは言えない話ですが…。公園の立て札の問題と、近いところもあるように思います。

　今、気軽にキャッチボールできる場所は本当にないのでしょうか。僕たちはオフに球団の野球教室で九州各地に行きます。それから、ホークスには中学生までの年代向けの「ジュニアアカデミー」があって、野球教室やスクールを開いている。

そのとき、場所を確保しますよね。野球ができる環境を「つくる」となると大変なので、いつもではなくても、そういう場を設けて「開放する」というのはどうでしょう。もちろん、いろいろな協力をいただかなければいけませんけどね。

　僕は野球をテーマに考えていますが、場所の問題は、サッカーとかラグビーとか、他の球技にも当てはまる気がします。他の競技に関わっていらっしゃる方の実感なども、機会があれば聞いてみたいですね。

　もちろん、場所がないといっても子どもたちが「野球をやりたい」と思わなくては、意味がありません。場所がないから野球人口が減っていくのか。野球がしたいとそれほど思わないから場所がなくなっていくのか。

どちらが先かは分かりませんが、どちらも問題としてはあるはずで、しっかり考えていくべきことだと思っています。　（福岡ソフトバンク投手）

http://www.nishinippon.co.jp/sp/hawks/article/247205