【サッカー】Jリーグ１ｓｔ制覇・鹿島アントラーズに学ぶ「最後に勝つ」チームだけにある“決定的な力” [無断転載禁止]©2ch.net

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「勝負強い」「ここ一番で勝つ」スポーツファンであれば、そう聞いて思い浮かぶチームや選手がいるのではないだろうか。J1リーグファーストステージを制覇した鹿島アントラーズはその象徴かもしれない。では「勝負強いチーム・選手」と「そうでないチーム・選手」にある差は何なのか？　かつて鹿島で活躍した岩政大樹氏の独占寄稿。

◆僕が鹿島アントラーズを選んだ理由

　鹿島アントラーズを語る上で欠かせないのが「勝負強さ」でしょう。
　サッカーの華やかさではライバルチームに劣っていても、タイトルを取るのは鹿島だという印象があります。

　僕が大学を卒業するとき、いくつかの選択肢の中から、鹿島アントラーズを選んだ理由の一つに、鹿島の勝負強さに触れ、その秘密に迫りたいということがありました。高校、大学とどちらかと言うと新興勢力と呼ばれるチームに所属していて、いつも伝統校の勝負強さに屈していたので、たとえ試合に出られなくても常勝と呼ばれる集団に身を置くことで学べるものがあるのではないかと思いました。
　鹿島に所属した10年の間に、僕もたくさんのタイトルに関わらせていただきました。今でも「勝負強さ」に答えはないものだと思っていますが、タイトルを争う紙一重の経験の中で、自分なりの気づきはありました。

　この「勝負強さ」について経験から学んだことを、2回に分けて、言葉にするのは難しいですが書いてみたいと思います。第1回目の今回は「勝負強さ」に対する僕の基本的な考え方についてお話します。

　まず、大前提として優勝するためには相応の力が必要です。僕が入団してからの3年間、鹿島は一つもタイトルを取ることができませんでした。その後、6年間にわたってタイトルを取り続けることができましたが、何が違ったかと言われると、まずそもそも優勝するにふさわしい力がなかったという風に思っていました。勝負強さを語る前に、それだけの力をつけていなければ、優勝に辿りつくことはできません。

◆「勝負強さ」は一試合限定の秘策や特別な準備ではない

　この前提の上でシーズンを決するような、終盤戦や決勝など大事な試合について言えることは、不思議なほど、「その年のクラブや自分を象徴するような試合になる」ということです。これはつまり、勝負強くあるためには、一つの試合に対する特別な準備や秘策が隠されているのではなく、そこに至るまでの日々に答えがあるということです。

　僕がそれを知ったのは、2008年の第33節で決勝点を決めたときでした。結果的に連覇をたぐりよせるゴールとなったわけですが、その年、僕は苦しいシーズンを過ごしていました。シーズン前に痛めた足をずっと隠しながらのシーズンとなった僕は、日本代表にも全く呼ばれなくなり、肉体的にも精神的にも我慢のシーズンとなっていました。得点を見ても、32節までに挙げたゴールはわずかに1つで、まさに不本意なシーズンでした。
　連覇を目指すチームの中で、なんとか自らの役割をこなしながら、僕はこの苦しみがどこに繋がるのだろうかと考えて過ごしていました。それはゴールの見えない孤独な戦いでしたが、そこから逃げなければ何か大きなことが待っていると信じ続けていました。

　ゴールの瞬間は今でもスローモーションで思い出すことができます。ゴールに吸い込まれるボール以外の全て、人も時間も音も、その場にあるものは全て止まって見えました。
　気が付いたときには、覆いかぶさる仲間たちの下敷きになっていました。振りほどこうとしても重すぎてびくともしませんでした。あの窒息しそうな重さも、やっとの思いで抜け出した後に見た、サポーターの皆さんがスタジアムごと揺れる光景も、今でもはっきりと思い出すことができます。幸せと言うほかない、圧倒的な景色でした。

　苦しみの先にあった、そのゴールは、僕の勝負強さの解釈を変えてくれました。